La microexplotación hortícola
Desde 2012, los Jardins de la Valette exploran los límites de la horticultura ecológica, intensiva y a pequeña escala.
Les Jardins de la Valette se crearon en 2012, en las tierras de mis abuelos, en un pequeño pueblo francés. Aunque no soy de una familia de horticultores, mis abuelos eran agricultores. Tras terminar mi carrera de ingeniería eléctrica, sentí la necesidad de volver a algo más concreto, más cercano a la tierra. Así que me dediqué a la agricultura.
Sylvain Couderc
Tras formarme en horticultura, tuve la suerte de viajar y descubrir numerosas granjas en Australia y Nueva Zelanda. Este recorrido me permitió comprender y aprender los principios de la permacultura y, sobre todo, descubrir al que sería uno de mis guías unos años más tarde, Eliot Coleman.
Este descubrimiento de la horticultura ecológica intensiva me llevó, por pura casualidad, a una explotación que, en aquella época, aún no tenía la reputación internacional que tiene hoy. Me refiero a los Jardines de la Grelinette, fundados por Maud Hélène Desroches y JM Fortier. En aquella época, pude hacer prácticas con ellos y confirmar mis planes profesionales. De vuelta a Francia, sólo tenía una idea: montar mi propia granja.
Este ha sido el caso en 2012.
Historia de los Jardines de la Valette
Así empezó mi carrera agrícola. Con un diploma BPREA y algunos años de experiencia a mis espaldas, abracé literalmente el modelo biointensivo. Ese mismo año, JM Fortier publicó su primer libro, que naturalmente se convirtió en un apoyo en mis elecciones.
En 2018, una vez terminada la ayuda a los jóvenes agricultores y establecida una estructura hortícola viable, mi pareja y yo decidimos trasladarnos para crear los Jardins de la Valette V2. No nos fuimos muy lejos, sino apenas a unos kilómetros. Pero fue un gran cambio, porque pasamos de un suelo arcilloso-calcáreo con recursos hídricos limitados a un terreno más adecuado para la horticultura en la región del Ségala.
Hoy en día, la explotación está perfectamente equilibrada, con dos mercados semanales, un empleado fijo y un estacional durante el periodo de mayor actividad. Esto nos permite hacer lo que muchos creen imposible en menos de 5000m2.
La horticultura ecológica intensiva en pocas palabras
La horticultura ecológica a pequeña escala es un método inspirado en los horticultores del siglo XIX. En pocas palabras, la idea principal es cultivar en una superficie reducida logrando altos rendimientos. Este sistema, que se basa en la ausencia de tractor, permite optimizar el espacio y cultivar hortalizas de forma intensiva por metro cuadrado. El uso de grandes cantidades de compost, siguiendo el ejemplo de los hortelanos del siglo XIX, también favorece el aumento de la producción por metro cuadrado. Cada espacio disponible se aprovecha durante toda la temporada, gracias a un riguroso calendario de cultivo elaborado cada año.
Para optimizar y organizar la temporada, el huerto está dividido en bloques idénticos que rotan a lo largo de un periodo de 7 años. Cada bloque se subdivide en bancales permanentes de 75 cm de ancho, para un total de 126 bancales de 20 metros de largo. En los Jardins de la Valette, esto representa algo menos de 5.000 metros cuadrados.
La tierra sólo se trabaja en la superficie, a una profundidad que no sobrepasa los 8 cm, para preservar la biología del suelo. Las lombrices se encargan del resto. Para preparar la superficie, utilizamos una grada rotativa montada en un motocultor, nuestra única herramienta mecanizada. Como los bancales son permanentes, nunca los pisamos para preservar al máximo su estructura. Un aporte masivo de materia orgánica, hasta 100 toneladas por hectárea de compost, mantiene y mejora la fertilidad de nuestros suelos a largo plazo.
Todas las demás tareas, como quitar las adventicias o cosechar, se realizan manualmente. Cuando hablamos de trabajo "manual", podemos pensar en un sistema arcaico, pero en realidad, en los últimos años se han desarrollado muchas herramientas manuales de alto rendimiento. En nuestras tareas diarias se presta una atención y una reflexión constantes, con el objetivo de mejorar y optimizar constantemente nuestro trabajo.
Este sistema, ideado por Eliot Coleman y JM Fortier, cofundador de Les Jardins de la Grelinette, es un modelo ecológicamente sostenible que no pierde de vista la rentabilidad y los objetivos financieros. Gracias a este método, que aplicamos desde 2012, producimos hortalizas por un valor de más de 90.000 euros en menos de 5.000 m2, tomando como mínimo 6 semanas de vacaciones y trabajando 40 horas semanales en plena temporada.
Alimentamos a unas 120 familias cada semana, y nuestra huerta no va a ampliarse. Es más que suficiente. Aunque su superficie sigue siendo la misma desde el principio (5000m2), nuestra producción aumenta cada año.
El equipo de Jardins de la Valette
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Clotaire Charron
Responsable de los cultivos, supervisor y Community manager
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Sylvain Couderc
Fundador de los Jardins de la Valette, horticultor e instructor
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Nancy Benazeth
Asistente de formación, intérprete y traductora al castellano
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Etienne Anglay
Trabajador estacional en nuestra huerta, recolección y preparación para el mercado